Rostock ist die nach der Einwohnerzahl größte Stadt des Bundeslandes Mecklenburg-Vorpommern. Hier leben aktuell 204.167 Menschen. Flächenmäßig nimmt die Stadt 181,28 Quadratkilometer ein. Während die meisten Wohngebiete auf der westlichen Seite der Warnow angesiedelt sind, wurden die Gewerbestandorte vorwiegend auf der Ostseite des Flusses errichtet. Dort befindet sich auch der Überseehafen.
Die maritime Wirtschaft ist ein wichtiges Standbein für die Region, gleich mehrere Werften haben sich an der Warnow etabliert. Eine der bedeutendsten ist die Neptun Werft, die im Jahr 1994 zu Teilen mit Abeking & Rasmussen fusionierte, wodurch die neue A&R Neptun Boat Service GmbH entstand. Heute trägt dieses Unternehmen den Namen Tamsen Maritim. Weitere Gewerke sind im produzierenden und im Dienstleistungsbereich angesiedelt, unter anderem die Schiffselektronik, die Kreuzfahrt, der Schiffs- und Offshore-Kranbau und die Windenergieanlagenherstellung. Der größte private Arbeitgeber des Landes Mecklenburg-Vorpommern ist das Kreuzfahrtunternehmen AIDA Cruises mit 6.000 Beschäftigten.
Letzteres Unternehmen hat sich auf die Beförderung von Urlaubsgästen spezialisiert. Auch sonst spielt der Tourismus in Rostock eine große Rolle. Unzählige Sehenswürdigkeiten locken Jahr für Jahr etwa 1,5 Millionen Gäste an. Die meisten davon zieht es nach Warnemünde. Über die Autobahnen A19 und A20 sowie die Bundesstraßen B103, B105 und B110 ist die Stadt mit dem Fahrzeug gut zu erreichen. Weitere Verkehrswege ergeben sich unter anderem durch den nah angesiedelten Flughafen Rostock Airport in Laage, den Ostseehafen für Fähr- und Güterverkehr sowie durch ein dichtes Netz an öffentlichen Verkehrsmitteln.
Um neuen Unternehmen in der Stadt die Tore zu öffnen, wurde im Jahr 2003 die Gesellschaft für Wirtschafts- und Technologieförderung Rostock mbH - Rostock Business gegründet. Sie hat sich zum Ziel gesetzt, im Rahmen eines Geschäftsbesorgungsvertrags mit der Stadt Rostock die Wirtschaftsförderung zu steuern. Dadurch soll Rostock als Wirtschaftsstandort von außen besser wahrgenommen werden. Zudem haben Investoren einen festen Ansprechpartner sowie ortsansässige Firmen Hilfe und Unterstützung in allen Belangen ihrer Unternehmen.
Rostock ist auch Universitätsstadt mit einer langen Tradition. Bereits im Jahr 1419 investierte man in eine Hochschule, in der Jura, Philosophie und Medizin gelehrt wurden. Heute umfasst das Angebot für die Studenten neun Fakultäten. Außerdem befindet sich in Rostock die Hochschule für Musik und Theater, die mit diversen internationalen Bildungseinrichtungen kooperiert, darunter den Hochschulen in Danzig und Krakau. In Warnemünde befindet sich die Fakultät Seefahrt der Hochschule Wismar. Weitere wichtige Forschungseinrichtungen in Rostock sind das Leibnitz-Institut für Ostseeforschung sowie das Max-Planck-Institut.
Den Vorsitz der Stadt hat der Bürgermeister, der durch eine Direktwahl für sieben Jahre ernannt wird. Stadtoberhaupt seit 2005 ist der parteilose Roland Methling. In der Bürgerschaft als Vertretung der Bürger von Rostock sitzen 53 Abgeordnete. Dabei nehmen die Fraktionen folgende Sitzverteilung ein: Die Linke 14, die CDU 11, die SPD 9, das Bündnis 90/Die Grünen 6, die Fraktion Rostocker Bund/Graue/Aufbruch09 5 und die Fraktion UFR/FDP 5. Die restlichen Plätze teilen sich die AfD und die NPD. Als kreisfreie Stadt nimmt Rostock ihre Verwaltung und die des Landkreises selbst in die Hand. Neben dem Oberbürgermeister treffen drei Senatsbereiche die Entscheidungen.